En octubre de 2025, un diente de 200.000 años hallado en la cueva Denisova (Siberia) entregó el segundo genoma completo de un denisovano. El análisis, publicado en New Scientist, revela que estos humanos arcaicos no eran un grupo homogéneo, sino tres poblaciones distintas separadas por cientos de miles de años de evolución aislada.
El Descubrimiento Clave
- Cruce con un “superarcaico”: ~4 % del genoma proviene de un homínino desconocido que divergió de nuestra línea hace más de 1 millón de años —probablemente Homo erectus o un linaje aún sin fósiles.
- Intercambio con neandertales: otro 17 % del ADN denisovano es neandertal, incluyendo el caso de “Denny”, una híbrida de primera generación.
- Tres episodios con Homo sapiens: desde hace 50.000 hasta tan solo 15.000 años, dejando 3-6 % de ADN en melanesios, aborígenes australianos y filipinos.
Legado Genético Vivo
Ese ADN antiguo no es reliquia:
- EPAS1 permite a tibetanos respirar en la altura.
- Genes inmunes robustos protegen a poblaciones del sudeste asiático.
- Variantes de tolerancia al frío se rastrean en indígenas americanos.
Implicaciones Futuras
- Reescritura del árbol humano: los denisovanos podrían ser más cercanos a nosotros que los neandertales.
- Bioingeniería: identificar y reactivar estos genes podría diseñar adaptaciones para Marte, altitudes extremas o entornos hostiles.
- Búsqueda de fósiles: el próximo gran hallazgo estará en el sudeste asiático insular, donde la diversidad denisovana alcanzó su clímax.
Los denisovanos no solo coexistieron con nosotros; nos mejoraron. En un futuro de colonización espacial, sus genes olvidados podrían ser la clave para sobrevivir más allá de la Tierra.
Fuentes: New Scientist (31/10/2025), Nature Genetics, PNAS 2021-2024.
