Un artículo reciente de Keith Cooper, publicado en «News», sugiere que si existe vida alienígena en las lunas Europa de Júpiter o Encelado de Saturno, podría deberse a la presencia de redes de respiraderos hidrotermales en sus océanos profundos. Nuevas simulaciones informáticas muestran que estos respiraderos de baja temperatura podrían haber sobrevivido en los oscuros fondos oceánicos de estas lunas durante miles de millones de años, proporcionando energía química y calor necesarios para la vida. Los científicos han teorizado que estos respiraderos en las lunas heladas podrían calentar los océanos y estimular la bioquímica de la vida, similar a como se cree que ocurrió en la Tierra.
Mientras que los respiraderos de alta temperatura («fumadores negros») dependen de la actividad volcánica, las lunas heladas no tienen núcleos calientes. Sin embargo, la mayor parte del agua en los océanos de la Tierra pasa a través de respiraderos de baja temperatura, que también podrían existir en Europa y Encelado. El equipo de la Universidad de California, Santa Cruz, liderado por Andrew Fisher, modeló la proliferación de estos respiraderos en las lunas, basándose en el sistema de circulación en el Pacífico noroccidental, donde el agua fría se filtra en el lecho marino y emerge calentada y con una química diferente.
